十一点半，跑在最前面的“广州”号战列舰上的雷达首先发现了南偏东20度方向上正在靠近的敌舰队，四个大目标陆续出现，那正是四艘“依阿华”级战列舰。五分钟之内，六艘“新省会”级战列舰上的雷达都陆续发现了目标，并且确认了四艘敌舰的情况。
“先不要开炮，距离再拉近点！”常荐新已经开始指挥舰队炮战了，“把遭遇美第33特混舰队的情报发出去，现在已经不需要保持无线电静默了。”
电报迅速的发了出去，战斗将在二十分钟之内打响，而美国指挥系统的反应速度再快，也不可能在20分钟之内将第三特混舰队出现的情报提供给前线作战部队。因此，第三特混舰队已经没有任何必要再保持无线电静默。
双方的距离还在靠近，六艘“新省会”级战列舰已经开始减速，并且都把主炮转向了左舷方向。55倍径的400毫米穿甲弹可以打到21海里之外去，可问题是，在这个距离上，23式改进性穿甲弹（后面仍然统称为23式穿甲弹）甚至连对付重巡洋舰上的主装甲都有点吃力，根本就威胁不到战列舰。常荐新他们也早就得到了情报，要想击穿“依阿华”那厚重的装甲，至少得把距离拉近到10海里之内，可同时，美军的MK-7型主炮的穿甲弹也可能穿透“新省会”级战列舰的主装甲。在双方都能够打穿对方的装甲的情况下，炮战中比的就是炮击的精确度，还有运气。
十一点四十六分，“依阿华”号的雷达也发现了目标。
“将军，北面发现六个大目标，怀疑是战列舰。”
金凯德先是一惊，接着就吼道：“准备战斗，那肯定是第三特混舰队，立即让左翼的战列舰靠过来！”
四艘“依阿华”级战列舰立即开始向右转向，而且全都将主炮转向了左侧方向，这样可以在还击敌人的同时拉开与敌人之间的距离。两分钟后，西面五海里外的三艘“南达科他”级战列舰也开始右转向，同时没有减速，想迅速的缩短与右翼编队的距离，形成完整的战列线。
此时，美军右翼编队距离常荐新他们大概是12海里，而左翼编队距离常荐新他们在16海里之上。美舰队转向的举动立即就被发现了。
“舰队左转20度，放过最前面那艘，立即开火。”
六艘“新省会”级战列舰在一分钟之内陆续打出了各自的第一轮齐射，按照常荐新的命令，每两艘战列舰对付敌人的一艘战列舰，争取在短时间内形成压倒性的炮火优势，而这个优势能够带来更高的准确率，以及更多的运气。而这一轮炮击开始的时间是十一点四十七分，美军右翼编队还没有完成转向，而左翼编队则刚开始转向。
此时，战场上，“广州”号与“贵阳”号炮击的是“威斯康星”号，“南宁”号与“长沙”号对付的是“密苏里”号，“武汉”号与“南昌”号对付的是“新泽西”号，而位于美军右翼编队最前面的“依阿华”号，也正是第33特混舰队的旗舰并没有遭到炮击。
六艘战列舰的炮口火光比炮弹提前了一分多种到达，这是战斗开始的信号，金凯德也立即下令开炮还击。而他安排的战术是：四艘战列舰依次炮击各自对应的目标。换句话说，当时“依阿华”号首先炮击的是距离最近的“广州”号，接着是“贵阳”号，然后是“南宁”号。第二艘投入战斗的“新泽西”号仍然是首先炮击的“广州”号，然后是“贵阳”号。后面的两艘战列舰也一样。这带来的结果就是，每艘战列舰的前几轮炮击打的是不同的目标，这对美军带来的负面影响是非常巨大的。
在战列舰的舰炮决战中，前面两三轮齐射打不中对手是很正常的，而在此期间，了望员会根据弹着点的情况来校正炮击。因此，往往双方在打上了好几轮之后，才会击中对手。实际上，这就是为什么战列舰在决战中，会各自选择一个对手，直到将这个对手打垮，然后才去选择第二个对手的原因。如果轮换对几个目标进行炮击的话，那么就无法通过弹着点教正炮击参数，提高炮击的准确率，最后就导致一个对手都打不垮，而自己则被动挨打。
现在美军就处于这个尴尬的境地之中，当“依阿华”号向“广州”号打了三次齐射（无一命中）之后，“新泽西”号已经完成了转向，因此“依阿华”号不得不转为炮击“广州”号后面的“贵阳”号。而“新泽西”号在对“广州”号齐射了两轮（无一命中）之后，“密苏里”号也跟了上来，它不得不转而炮击“贵阳”号，而前面的“依阿华”号则转为炮击“南宁”号。直到最后的“威斯康星”好跟上来的时候，“依阿华”号才锁定了“长沙”号为主要的炮击对象，“新泽西”号对阵“南宁”号，“密苏里”号对阵“贵阳”号，“威斯康星”号对阵“广州”号。而在美军调整战列线的期间内，六艘“新省会”级战列舰不但无一被命中，而且都进行了十轮以上的齐射，向四艘“依阿华”级战列舰打出了500多发巨弹，而这些炮弹就算只有半成的命中率，也足够金凯德丧失那点微弱的主炮数量优势了。
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